[點燈]-盂蘭盆會

L5-             盂蘭盆會
                               ── 行者 果燦  ──

        「盂蘭盆」(Ullambana)，亦稱為「水陸法會」「放焰口」「蒙山施食」等等。指於每年農歷七月十五日，舉行超度亡魂餓鬼的儀式，亦稱「中元節」，民間稱為「鬼節」「餓鬼節」。
        「盂蘭」是梵文「倒懸」之意，而「盆」是梵文 bana 的音譯，並非指器皿，Ullambana 之意是「救倒懸，解痛苦。」依《盂蘭盆經》載：佛弟子「目犍連」以天眼通見其亡母墮餓鬼道受苦，而乞飯食餵其母，但其母因惡業受報故，飯食皆變火炎，目連求佛陀解救之法，佛乃指示目連於僧自恣日以百味飯食設  Ullambana，供養三寶及十方僧眾，可蒙無量功德，得救七世父母，亦可滅除七世父母之罪業。《盂蘭盆經》載：「是佛弟子修孝順者，應念中常憶父母供養乃至七世父母，年年七月十五日常以孝順慈憶所生父母乃至七世父母，為作盂蘭盆施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」此是「盂蘭盆會」由來。
        夏安居竟日僧人須懺悔己過，稱為「自恣」，當日稱「自恣日」。因為在「自恣日」僧衆已經過三個月結夏安居修行，聖者已證聖果，凡者已得清淨，以此十方僧衆之力，可獲無量殊勝功德。經說：「其有供養此等自恣僧者，現世父母六親眷屬得出三塗之苦，應時解脫衣食自然。其父母現在者福樂百年。若七世父母者皆可生天，自在化生。」經中原意是供養三寶，借十方僧衆之功德願力，救七世父母和餓鬼亡魂。
        據傳，南北朝梁武帝大同四年（西元538年），武帝夜夢神僧教設水陸齋，普濟受苦六道四生群靈。〈釋門正統〉載：「所謂水陸者，取諸仙致食於流水，鬼致食於淨地之義。」武帝依佛經中「阿難遇面燃鬼王」典故，建立平等斛食之法而設水陸齋會於金山寺，稱為「水陸齋儀」，這便是中土「水陸法會」之始。
        有關「阿難遇面燃鬼王」典故：據《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》載：「阿難獨居靜處，夜三更有餓鬼現前，名焰口，形醜陋口中吐火，白阿難曰，卻後三日汝命盡，將生餓鬼中。阿難畏，問免之方便，餓鬼曰，汝明日對無數餓鬼與無數婆羅門仙等施摩伽陀國一斛，並為我供養三寶，以此功力汝延壽且我亦免餓鬼苦。阿難以言於佛，佛為說陀羅尼曰，誦此陀羅尼施食，一一餓鬼當得摩伽陀國七斛食，汝今受持此法，福德壽命皆增長。」「斛」音「壺」，一種木製的四方形量器，口小底大容量五斗，在此是指一大盆飯食。「摩伽陀國」為中印度古國名，亦譯為「摩竭陀」，也就是王舍城所在國。此為「施餓鬼法」之始，因是焰口惡鬼所說，故「施餓鬼」又稱「放焰口」。
        又宋代天竺僧人，金剛上師「阿閃撇幹資羅」，在四川蒙山重譯唐代金剛智〈瑜伽施食儀軌〉，並開臺上演目連救母等劇，日間供養三寶，夜間普度鬼魂，因地點在「蒙山」而稱為「蒙山施食」，實為「盂蘭盆會」。 
        明朝清朝以來，傳七月十五日地獄門大開，民間集資宰殺三牲，備辦飲食施與餓鬼，還請道士誦經超度，消災解難，保境平安，成為民間的「中元節」。佛教的儀式變成了民間神道教的儀式，況且殺生施食，已和佛教慈悲戒殺生的信仰背道而馳了。我們人類和冥界眾生，只生活在不同的空間，隨時隨處都在，並下不存在何時關門何時開門之事，何況「七月十五日」是原自夏安居竟日的「自恣日」，並非中土所創。
        關於以火焚燒供物，供養冥間鬼神之法，據傳來自婆羅門教，婆羅門以火為天之口，認為以火燒供物則諸天得食，稱為「護摩供」或「護摩法」。