── 行者 果燦 ──
「劫」是Kalpa「劫簸」，指從天地的形成到毀滅的非常長遠的時間。〈祖庭事苑〉說：「日月歲數謂之時，成住壞空謂之劫。」「劫」本為古印度用於指無法計算的極長時間單位，為佛教所引用，但並非無量無央。佛教所指的「劫」是有窮盡的。經論雖各有說法，一般有「小劫」「中劫」「大劫」之分。
佛教認為「世界」是有限的，「宇宙」是無限的。佛教把宇宙中各雲河星系各「世界」從形成至毀滅，分為「成、住、壞、空」四個時段，配合從人壽十歲起，每百年增壽一歲，一直增至人壽八萬四千歲，稱為「增劫」。然後又從人壽八萬四千歲起，每百年減壽一歲，一直減至人壽十歲，稱為「減劫」。
〈俱舍論〉說：每一增劫或每一減劫各為「一小劫」，合一增一減為「一中劫」，「成、住、壞、空」每一階段為二十中劫，故四個階段共八十中劫稱為「一大劫」。〈大智度論〉說：一增一減為「一小劫」，二十小劫為「一中劫」，成、住、壞、空每一階段為一中劫，故四個階段合八十小劫為四個中劫，合共為「一大劫」。
歸納〈俱舍論〉和〈智度論〉之說：每一大劫共有八十小劫，分「成、住、壞、空」四個階段，每一階段二十小劫。其實宇宙間不同星系不同星體，有不同的時間單位，古有「山中一局棋，世上幾十年」之說，例如經論中說「兜率天」一晝夜就為人間四百年，而不同的星球的一年，並不一定等如我們地球的三百六十五天。「劫」只是佛經中用來比喻非常長遠的一個時間單位。
經論說：「當人壽八萬四千歲時」，有「轉輪聖王」出世，具有三十二種奇妙莊嚴身相。又說：釋迦牟尼佛出世時，就具有此三十二相，時有「仙人」為釋尊看相，說如果釋尊不出家，必成「轉輪聖王」。也就是說：在釋迦世尊出世當時，應該是「人壽八萬四千歲時」。而二千五百年前的古印度，世人的「壽命」也不過百歲左右，釋迦世尊的世壽也僅八十歲，故此，「八萬四千歲」的應該不是指「世人」的壽命，經論中唯有「天人」才有此壽限，這「增歲」和「減歲」之說，可能僅是一種計數的方法，或可能只是一種比喻。我們這人世間的地球，在三千大千世界中，僅如一微塵，而無數的星球世界的時空是不盡相同的。
佛經中所提「阿增衹」(Asankhya)，漢譯為「無央數」，也就無法計算的數目，無窮無盡，「阿僧祇劫」就是無數劫。另一古印度的數量單位稱為「那由他」(Nayuta)等等，也用來比喻非常巨大的數目，在經論中眾說不一，有說指億或千億，或指百萬，總之是指非常非常多。就如以「恆河沙」甚至以「恆河沙數恆河沙」的數量，來比喻無法計算的單位一樣。因為佛教的宇宙觀是「無始」的，「無始」故「無終」，無窮無盡。
過去現在未來三世的大劫中，每一大劫各有一個「住劫」，過去的「住劫」有千佛出世，始於華光佛，終於毘舍浮佛，千佛出世，莊嚴其劫，故過去的「住劫」稱為「莊嚴劫」。現在的「住劫」亦有千佛出世，始於拘留孫佛，接下是拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛、彌勒佛、師子佛等等共一千佛，因過去千萬劫空無有佛，這「住劫」有千佛出世，諸淨居天歡喜，故現在的「住劫」稱為「賢劫」或「善劫」。未來的「住劫」同樣有千佛出世，始於日光佛終於須彌相佛，千佛的出世如天上的星宿，故未來的「住劫」稱為「星宿劫」。而「未來劫」是無窮盡的。
「成住壞空」四個階段稱為「四劫」，四個「劫」加起來為「一大劫」，此是佛教對宇宙世界生滅變化的理論。指「無始」以來，宇宙間的微塵和其他眾多細小星體相互牽引，因緣和合而成一星球，叫做「成」，也就是「成劫」(Vivartakalpa) 。在「成劫」，其中某些太陽系的某些各別星球，加上星球之間的距離，時間水份空氣陽光等等眾多因緣，發展成為適合眾生居住的地方，叫做「住」，也就是「住劫」(Vivartasiddhakalpa)。在「住劫」，他方世界有共同業力的眾生，被「共業」牽引來居住。不同的他方世界的眾生的形體不盡相同，但因每一「劫」的時間是數以千百億年那麼長，在同一星球，相同因緣之下的眾生，就漸漸發展而「進化」成相近相似的形體，故在我們居住的地球，人類的進化過程，考古學也還只考證到一些表面皮相。後來眾生的共業，加上該星球本身的因緣變化，星球開始發生人為的和自然的災難，使眾生無法居住下去，叫做「壞」，也就是「壞劫」(Samvartakalpa)。在「壞劫」之初，一切未脫離三界的眾生，會以各自的機緣遷移到他方世界去。最後因緣成熟，星球爆炸成無數小星體和宇宙微塵，叫做「空」，也就是「空劫」(Samvartasiddhakalpa)。
眾多的因為「空劫」爆炸形成的，無數宇宙的微塵和其他眾多的大小星體，經過極漫長時間，又會相互牽引和合而「成」，故「成住壞空」形成一個不斷的循環。「成住壞空」四劫，廣義來說，指所有星球的形成至毀滅，但並非是整個宇宙，對宇宙的起源，天文學上先說始自「大爆炸」，後說是「暴脹暴縮」，將來還會有新的學說出現，至於「大爆炸」之前是如何？科學還無法肯定。佛法只說是「因緣和合」而成，是「無始」的。
在「住劫」中有二十個增減劫，在「減劫」之終，會有「小三災」和「大三災」產生。據〈俱舍論〉載：「從諸有情起虛誑語，諸惡業道後後轉增故，此洲人壽量漸減，乃至極小三災現，此小三災中劫末起，三災者，一刀兵，二疾疫，三饑饉……刀兵災起極唯七日，疾疫災起七月七日，饑饉七年七月七日，度之便止。」以上是指「小三災」。「住劫」末「壞劫」起有「大三災」。「初火災興，由七日現，次水災起，由雨霖淫，後風災生，由風相擊，此三災力，壞器世間乃至極微，亦無餘在。」《仁王經》載：「劫火洞然，大千俱壞。」火災之後是水災，據說水災時地下水輪水湧沸，天上大雨頃盆下，「二禪天」以下盡為水浸破壞。
據佛教的理論，逢「減劫」人的壽命由八萬四千歲減到二萬歲後，災禍出現，人世出現了五種渾濁不淨之法，稱為「五濁」，那個時期佛教稱為「五濁惡世」。《法華經》〈方便品〉說：「諸佛出於五濁惡世，所謂劫濁、煩惱濁、眾生濁、見濁、命濁。」「劫濁」指天災人禍等災難，「見濁」指人類產生各種邪見，「眾生濁」指人類眾生的素質下降，道德淪落，「煩惱濁」指人類因各種惡見惡德的出現而產生各種煩惱，「命濁」指人類壽命逐漸縮短。
「劫」是自然規律，也是眾生的「共業」所成，是「在劫難逃」的。佛經說，我們的地球人間，目前僅在「住劫」階段，為了使我們的地球的壽命更加長遠，人類是應該好好愛護自己的地球的，佛教經論認為，人類雖然無法改變自然規律，但人類的共業是能左右星球壽命的長短的。
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